Evidencias arrojan existencia de agua líquida bajo el hielo en el polo sur de Marte
La combinación de la nueva evidencia topográfica, los resultados de un modelo por ordenador y los datos del radar hacen que sea mucho más probable que al menos un área de agua líquida subglacial exista actualmente en Marte, debajo de la capa de hielo del polo sur. Además, todo indica que el planeta rojo aún debe estar geotérmicamente activo para mantener el agua debajo de la capa de hielo.
Un equipo internacional de investigadores, liderado por la Universidad de Cambridge reveló nueva evidencia de la posible existencia de agua líquida en Marte y es que de acuerdo a un estudio publicado recientemente en la revista Nature Astronomy, los científicos han integrado los datos provenientes de distintas fuentes y tecnologías para concluir que es altamente probable la existencia de agua líquida debajo de la capa de hielo en la región de Ultimi Scopuli, en el polo sur marciano.
Los científicos dirigidos por el profesor Neil Arnold, del Instituto de Investigación Polar Scott de Cambridge, utilizaron datos de altímetro láser obtenidos por naves espaciales, orientados a estudiar y medir la forma de la superficie de la capa de hielo, con el propósito de identificar patrones sutiles en su altura que sugieran la presencia de agua líquida bajo la superficie helada.
Posteriormente demostraron que estos patrones topográficos coinciden con las predicciones establecidas por un modelo de ordenador, sobre cómo un cuerpo de agua líquida debajo de la capa de hielo afectaría la superficie.
Al mismo tiempo, los resultados son coincidentes con las mediciones de radar de penetración de hielo efectuadas anteriormente, que también habían indicado un área potencial de agua líquida debajo de la capa helada.
Sin embargo, estos datos de radar habían suscitado diferentes polémicas y debates, ya que algunos estudios han indicado que la señal del radar no se debe al agua líquida. Ahora, al integrar la información obtenida con distintas tecnologías y procedimientos, los expertos creen que la presencia de agua líquida en el polo sur de Marte debe ser considerada como una posibilidad cada vez más concreta.
Como se puede apreciar en la Tierra, Marte posee gruesos casquetes de hielo de agua en ambos polos, aproximadamente equivalentes en volumen a la capa de hielo de Groenlandia. Se sabe que las capas de hielo de la Tierra están sustentadas por canales llenos de agua líquida e incluso enormes lagos subglaciales.
Sin embargo, hasta hace poco se pensaba que los casquetes polares de Marte estaban completamente congelados hasta sus lechos, en función de las condiciones del duro clima marciano, reseñan Agencias Internacionales.
Pero en 2018, los datos obtenidos por el satélite Mars Express de la Agencia Espacial Europea (ESA) pusieron en duda esta hipótesis. El radar de penetración de hielo del satélite reveló un área en la base del hielo que reflejaba fuertemente su señal, marcando la presencia de una zona de agua líquida.
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