Descubren partículas de polvo espacial provenientes de otro sistema estelar
Los astrónomos descubrieron una rara partícula de polvo atrapada en un antiguo meteorito extraterrestre, que fue formado por una estrella distinta a nuestro sol. El polvo se habría originado luego de una supernova: las partículas son como «cápsulas del tiempo celeste» y proporcionan una instantánea de la vida de su estrella madre.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Curtin, en Australia, ha concretado un importante descubrimiento al identificar una extraña partícula de polvo interestelar dentro de un meteorito. La misma se originó en un sistema extrasolar, cuando la estrella central explotó en forma de una supernova que quema hidrógeno. Los resultados del estudio se publicaron en la revista The Astrophysical Journal.
Los meteoritos que sobrepasan la atmósfera terrestre están compuestos principalmente de material que se formó en nuestro sistema solar, pero también pueden contener pequeñas partículas que se originaron en estrellas nacidas mucho antes que nuestro sol. Los científicos sostienen que estas partículas, conocidas como granos presolares, son reliquias de otras estrellas: analizar su composición puede arrojar luz sobre los inicios de la Vía Láctea y del cosmos en general.
Al utilizar una técnica llamada tomografía con sonda atómica para analizar la partícula identificada y reconstruir la química a escala atómica, los investigadores lograron acceder a la información oculta en su interior. «Estas partículas son como cápsulas del tiempo celeste y proporcionan datos claves sobre la vida de su estrella progenitora», indicó en una nota de prensa, la autora principal del estudio y líder del equipo, la Dra. Nicole Nevill.
Además, explicó que el material creado en nuestro sistema solar tiene proporciones predecibles de isótopos. Es decir, variantes de elementos con diferente número de neutrones. Sin embargo, la partícula analizada posee una proporción de isótopos de magnesio distinta a la que puede encontrarse en cualquier elemento originado en nuestro sistema estelar.
Los especialistas explicaron que la supernova que quema hidrógeno es una tipología de estrella que se descubrió prácticamente al mismo tiempo que se analizaba la pequeña partícula de polvo interestelar. Al aprovechar las ventajas de la sonda atómica en el estudio, los expertos lograron obtener un nivel de detalle sin precedentes en torno a estos materiales, que ayudará a comprender cómo se formaron estas estrellas y cómo estallan luego en estas extrañas supernovas.
Fuente: Nota de prensa
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