Científicos desarrollan nueva forma de ‘escuchar’ el lenguaje oculto del cerebro
Un equipo investigador de Estados Unidos (EE. UU.) ha diseñado una proteína capaz de registrar las señales químicas entrantes de las neuronas, y no solo las salientes, como ocurría hasta ahora. Se trata de mensajes extremadamente sutiles basados en la liberación del neurotransmisor glutamato, fundamental en la comunicación cerebral y hasta hoy muy difícil de detectar en tejido vivo.
La innovación, desarrollada por investigadores del Allen Institute y del Janelia Research Campus del Howard Hughes Medical Institute, ambos en EE. UU., permite por primera vez ‘escuchar’ estas señales de entrada con gran precisión. El trabajo se ha publicado en la revista Nature Methods y promete transformar la forma en que se mide y analiza la actividad neuronal.
Descifrar el código del cerebro
El sensor creado, denominado iGluSnFR4 (pronunciado glue sniffer), actúa como un indicador molecular de glutamato con una sensibilidad sin precedentes. Es capaz de detectar las señales químicas más débiles que reciben las neuronas, lo que abre la puerta a estudiar cómo procesan miles de estímulos simultáneos y cómo, a partir de ellos, generan una respuesta. Estos cálculos neuronales están en la base de procesos como la toma de decisiones, el pensamiento, la memoria o la emoción.
El sensor es capaz de detectar las señales químicas más débiles que reciben las neuronas, lo cual permite a los investigadores seguir la conversación completa entre neuronas y no solo fragmentos aislados
Hasta ahora, la neurociencia podía registrar con relativa facilidad las señales eléctricas que salen de las neuronas, pero las señales entrantes —rápidas y de baja intensidad— quedaban fuera de alcance. Las tecnologías disponibles eran demasiado lentas o poco sensibles para observar lo que ocurre a nivel de una sola sinapsis. Con iGluSnFR4, los investigadores pueden seguir la conversación completa entre neuronas y no solo fragmentos aislados.
“Es como leer un libro con todas las palabras desordenadas, sin entender el orden ni el significado”, explicó Kaspar Podgorski, doctor en neurociencia, autor principal del estudio e investigador sénior del Allen Institute. “s”.
Fuente: Sinc
VTV/DR/EB
