China desarrolla minirobot capaz de operar en la fosa de las Marianas

Un equipo de miembros de la facultad de la Universidad de Beihang, China; desarrolló un pequeño robot que puede operar en la fosa de las Marianas, el abismo marino más profundo del mundo, para soportar una presión extremadamente alta. Los investigadores se inspiraron en los patrones de movimiento del pez murciélago y diseñaron un robot de 50 centímetros de largo capaz de nadar, deslizarse y arrastrarse.

Mientras nada en el agua, el robot genera empuje a través de su aleta caudal, para alcanzar una velocidad máxima de 5,5 centímetros por segundo. En cambio, cuando se arrastra, puede moverse a 3 centímetros por segundo en superficies arenosas mediante sus extremidades, de acuerdo con el estudio, publicado esta semana en la revista Science Robotics.

En la Fosa de las Marianas, a 10 mil 600 metros de profundidad, la presión puede alcanzar los 110 millones de pascales, similar a un peso de 1 tonelada. El equipo creó un dispositivo de accionamiento flexible que aprovecha las propiedades de endurecimiento de los materiales de silicona blanda bajo alta presión.

«La estructura del material transforma la alta presión externa en una mayor velocidad y amplitud para el actuador, convirtiendo la debilidad en una ventaja» afirmó el primer autor del artículo, Pan Fei. A temperaturas de aguas profundas de 2 a 4 grados centígrados, el equipo colocó resortes de aleación con memoria de forma en el actuador del robot. Al calentar los resortes con corrientes periódicas para obligarlos a contraerse alternativamente, permitieron una oscilación rápida y de alta frecuencia, según el estudio.

Montado en los sumergibles tripulados de China, Shenhai Yongshi y Fendouzhe, este tipo de robot compacto completó pruebas de campo en la Fosa de las Marianas, y otros lugares de aguas profundas, el cual fue recuperado completamente intacto, indicó Wen Li, autor correspondiente del artículo de Beihang. El equipo aumentará la resistencia y la eficiencia del pequeño robot de aguas profundas para apoyar el desarrollo de los recursos acuáticos, la arqueología submarina y el monitoreo ambiental de los mares.