Astrónomos identifican supertierra en enana roja cercana

«GJ 3998 d es una incorporación bienvenida al censo planetario de nuestro vecindario cósmico», afirmó el autor principal del estudio, Atanas Stefanov. Esto nos da una razón más para seguir buscando planetas habitables a nuestro alrededor. GJ 3998 d dispone una masa seis veces mayor que la de la Tierra, se encuentra en la zona habitable ‘optimista’ de su estrella y completa una órbita cada 41,8 días», señaló.

A esta distancia, GJ 3998 d recibe solo un 20 % más de radiación estelar en comparación con lo que la Tierra recibe del Sol. «GJ 3998 es significativamente más pequeña y más fría que el Sol, lo que desplaza la zona habitable más cerca de la estrella», explicó el coautor del estudio, Alejandro Suárez Mascareño. 

«Aunque ciertamente es diferente a la Tierra, si el planeta es rocoso, podría ser capaz de albergar agua líquida en su superficie, uno de los requisitos principales para la vida», señaló el coautor, Jonay I. González Hernández.

Caracterización atmosférica

«Debería ser posible comprobar la presencia de una atmósfera y buscar oxígeno utilizando el futuro espectrógrafo ANDES en el Telescopio Extremadamente Grande (ELT) de ESO. GJ 3998 d también sería un buen objetivo para el futuro telescopio Exo Life Finder (ELF) de 50 metros, liderado por el IAC, que buscará biomarcadores en las atmósferas de exoplanetas», argumentó el investigador, Rafael Rebolo.

El descubrimiento conforma el programa Hades, un esfuerzo internacional para explorar sistemas planetarios alrededor de enanas rojas mediante el Telescopio Nazionale Galileo (TNG) en el Observatorio del Roque de los Muchachos, en España. Las enanas rojas son estrellas más pequeñas y frías que el sol y constituyen casi tres cuartas partes de la población estelar de nuestra galaxia, explicaron los científicos del IAC.

Así, mediante el espectrógrafo HARPS-N en el telescopio TNG, el equipo pudo detectar pequeñas oscilaciones en el movimiento de la estrella, causadas por el tirón gravitacional de los planetas en órbita. 

«Con tres planetas conocidos en el sistema, GJ 3998 destaca una vez más cuán comunes son los sistemas multiplanetarios. Los planetas, en particular los de baja masa, rara vez están solos: prefieren tener compañía. A menudo, cuando volvemos a estudiar un sistema con nuevas mediciones y nuevos métodos, encontramos planetas que antes habían pasado desapercibidos», concluyó Stefanov.