China lanza Tianwen-2 para recoger muestras de asteroide
La misión Tianwen-2 busca lograr múltiples objetivos en el transcurso de esta misión de una década: recoger muestras del asteroide 2016H03 cercano a la Tierra y explorar el cometa 311P del cinturón principal ubicado más allá de Marte.
A bordo de un cohete portador Gran Marcha-3B, la sonda despegó del Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang en la provincia de Sichuan, en el suroeste de China a las 01:31 hora de Beijing. Y cerca de 18 minutos más tarde, la sonda Tianwen-2 fue lanzada desde la Tierra a una órbita de transferencia con rumbo al asteroide 2016HO3, informó la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA, por sus siglas en inglés).
La nave espacial desplegó sin dificultad sus paneles solares y la CNSA declaró exitoso el lanzamiento. Shan Zhongde, director de la CNSA, declaró que la misión Tianwen-2 representa un importante paso en la nueva expedición de exploración interplanetaria de China.
A pesar de la larga duración e importantes riesgos de la misión, Shan expresó la expectativa de realizar descubrimientos innovadores y de aumentar el conocimiento del cosmos por parte de la humanidad.
Posibles avances científicos
Considerado casi un satélite de la Tierra, el asteroide 2016H03 orbita al Sol y también parece circular alrededor de la Tierra, con lo que se convierte en un compañero constante de nuestro planeta. Los «fósiles cósmicos», los asteroides conservan información crítica sobre la etapa inicial del sistema solar, afirman los científicos.
«Los asteroides también proporcionan información crítica sobre la historia evolutiva de la Tierra. Existe una hipótesis que sostiene que el agua de la Tierra fue traída por cuerpos celestes pequeños. Sus colisiones cataclísmicas con nuestro planeta, como el evento que acabó con los dinosaurios, han moldeado de manera profunda la evolución terrestre», dijo Liu Jianjun, diseñador en jefe adjunto de la misión Tianwen-2 e investigador de los Observatorios Astronómicos Nacionales de la Academia China de Ciencias.
El segundo objetivo, 311P, una anomalía celestial descubierta en el cinturón de asteroides principal entre Marte y Júpiter, expulsa ocasionalmente materiales y parece un cometa con colas. Su descubrimiento desafía el entendimiento convencional de los astrónomos respecto de los cometas, dado que la región es demasiado cercana al Sol como para que un cometa conserve sus materiales volátiles como el hielo de agua.
Los científicos aún no tienen certezas con respecto a si los cometas del cinturón principal se originaron en el cinturón de asteroides o en el borde del sistema solar. Estos especiales cuerpos celestes pequeños tienen un significativo valor para la investigación científica, dijo Liu.
Al explicar el motivo por el cual el asteroide 2016HO3 fue elegido para recoger muestras, Han Siyuan, subdirector del Centro de Exploración Lunar e Ingeniería Espacial de CNSA y vocero de la misión Tianwen-2, dijo que este asteroide tiene una órbita relativamente estable, lo cual requiere un consumo de energía menor para que la nave espacial llegue a él, y permite un escenario viable para una exploración posterior del cometa 311P del cinturón principal.
Se espera que la misión Tianwen-2 impulse el entendimiento de los orígenes, la evolución y las características de estos dos tipos de cuerpos celestiales pequeños, dijo Han. En términos científicos, la misión se concentra en medir los parámetros físicos de los dos objetivos celestiales, incluidas sus dinámicas orbitales, rotación, tamaño, forma y propiedades térmicas.
La misión también investigará la topografía, la composición y la estructura interna de los dos cuerpos celestes, y posiblemente estudiará los materiales expulsados por este cometa del cinturón principal, expresó Han. Después de que las muestras sean traídas de regreso a la Tierra, se llevarán a cabo análisis de laboratorio para determinar las propiedades físicas de las muestras, su composición química y mineral y sus características estructurales, añadió.
Fuente: TeleSur
VTV/DR/CP
